Essential Amsterdammers

Amsterdam är kanske den mest gåtfulla staden i världen. Du kan bo här i år och fortfarande inte veta vad som verkligen gör att saker händer.

Det är en liten plats med ett enormt rykte. Trots att den erkänns som en av världens stora städer är Hollands huvudstad med mindre än en miljon invånare inte som Paris eller London. Det finns inget Big Ben eller Eiffeltornet här, och när Amsterdams fem miljoner årliga besökare frågas varför de kommer svarar de, För atmosfären. Ja, det finns gott om att göra i Amsterdam; de besöker det fantastiska Van Gogh-museet, ser Anne Franks hus (och åker på en båttur runt de historiska kanalerna) - men deras huvudsakliga intresse är att uppleva den speciella miljön.

På 60-talet kallades Amsterdam för 'The Magic Centre', och för mig sammanfattar det stadens speciella kvalitet som fascinerar besökare och expatriater från hela världen.

Min ambition var att fastställa den unika essensen av staden i en bok, men visste inte hur jag skulle göra det. Jag funderade på detta på Drottningens dag, en massiv gatufest som äger rum över hela staden den 30:e april (bästa dagen att besöka, absolut - men boka i förväg, det är fullt!). En liten amerikansk sångerska spelade från ett första våningsfönster på Prinsengracht. Med artistnamnet Lake Montgomery upptäckte jag senare att hon kom från New Orleans, utvecklade en förälskelse i staden och började spela på gator och intima musikställen runt om i staden. Vi träffades och hon berättade för mig om tidigare squats som OT301 och 't Blijvertje, och jag gick på hennes CD-släpp på Dwaze Zaken där hon spelade sin melankoliska kärlekshistoria, 'Amsterdam'.

Detta slumpmöte ledde mig till en idé. Berätta Amsterdams historia med orden från de människor som formar den. Här är mer om Lakes kärlek till sitt nya hem.