Amsterdammers Esenciales

En los años 60, Amsterdam fue nombrada como 'El Centro Mágico'

Ámsterdam es quizás la ciudad más enigmática del mundo. Puedes vivir aquí durante años y aún no saber realmente qué es lo que hace que las cosas sucedan.

Es un lugar pequeño con una enorme reputación. Sin embargo, a pesar de ser reconocida como una de las grandes ciudades del mundo, la capital de Holanda, con menos de un millón de habitantes, no es como París o Londres. No hay Big Ben ni Torre Eiffel aquí, y cuando se les pregunta a los cinco millones de visitantes anuales de Amsterdam por qué vienen, responden: Por el ambiente.Sí, hay muchas cosas que hacer en Ámsterdam; visitan el fabuloso museo Van Gogh, ven la casa de Ana Frank (y dan un paseo en barco por los históricos canales) - pero su principal interés es disfrutar del ambiente especial.

En los años 60, Ámsterdam fue nombrada 'El Centro Mágico', y para mí eso resume la cualidad especial de esta ciudad que cautiva a visitantes y expatriados de todo el mundo.

Mi ambición era capturar esa esencia única de la ciudad en un libro, pero no tenía idea de cómo hacerlo. Estaba reflexionando sobre esto en el Día de la Reina, una enorme fiesta callejera que ocurre en toda la ciudad el 30 de abril (el mejor día para visitar, sin duda, ¡pero reserva con antelación, está muy concurrido!) Una pequeña cantante estadounidense estaba tocando desde una ventana del primer piso en el Prinsengracht. Conocida como Lake Montgomery, descubrí más tarde que venía de Nueva Orleans, desarrolló una pasión por la ciudad y comenzó a tocar en las calles y en lugares de música íntimos repartidos por la ciudad. Nos conocimos y me habló sobre antiguos ocupas como OT301 y 't Blijvertje, y fui a su lanzamiento de CD en el Dwaze Zaken donde interpretó su historia de amor melancólica, 'Ámsterdam'.

Este encuentro fortuito me llevó a una idea. Contar la historia de Ámsterdam en palabras de las personas que la moldean. Aquí tienes más sobre el amor de Lake por su nuevo hogar.

Mientras paseas por las calles, verás una constante renovación. Difícilmente sorprende cuando consideras que Ámsterdam está construida sobre arena y barro. Y donde hay renovación, inevitablemente hay un mensaje del anónimo artista callejero, Laser 3.14.

Desde hace unos años, sus etiquetas han despertado mi fascinación por el juego de palabras; siempre una oración con su familiar escritura en aerosol, siempre una idea o emoción provocada. Su trabajo se ha convertido en parte de la arquitectura y paisaje de Ámsterdam. Llegar a conocerlo no fue fácil, ¿cómo contactar a un personaje anónimo? Pero a través de la vid de Ámsterdam, nos encontramos cara a cara. Aquí está su visión de su ciudad natal.

A medida que se corrió la voz de que buscaba personajes únicos, alguien me envió un mensaje diciendo: '¡Si estás escribiendo un libro sobre Ámsterdam, tienes que entrevistar a Hanky Panky!' Un poco de búsqueda en internet me llevó al sitio del tatuador más famoso - y notorio - de la ciudad, Henk Schiffmacher.

Red Hot Chili Peppers, Kurt Cobain y Robbie Williams son solo algunos de los nombres que Henk ha grabado. Se parece a una mezcla entre un Yeti y un Ángel del Infierno, y puede ser brusco como el infierno: ¡si lo agarras en un mal día en su estudio de tatuajes, puedes encontrarte asado y corriendo hacia la puerta! Pero si alguien captura la esencia del espíritu creativo de Ámsterdam, es él. Es una verdadera autoridad en el arte del tatuaje, habiendo inaugurado recientemente el museo del tatuaje. Aquí está su relato de ser un amsterdamer durante casi cuarenta años.

El humor holandés no es tan diferente al británico o al estadounidense: los neerlandeses crecen viendo programas de televisión en inglés con subtítulos, de ahí su fácil habilidad para hablar inglés y su amor por Cheers y Fawlty Towers. El comediante principal de Holanda, Youp van ‘t Hek, ha estado en el centro del cabaret durante décadas, llenando cada año el teatro Carre durante semanas seguidas. Nos encontramos en Marcella, un clásico café marrón de Ámsterdam: así llamado debido a la antigua costumbre de permitir que los locales fumen fuertes cigarrillos hechos a mano y pintar las paredes del café de color marrón en preparación para el natural manchado de nicotina. Youp escribió un exclusivo relato para contar su relación de amor-odio con Ámsterdam, y lo lee aquí.

Entrevistar para el libro me llevó a una experiencia de un año de encuentros con personajes fascinantes mientras descubría nuevos lugares de música de Ámsterdam, galerías de arte y grupos de emprendedores. Me encontré con héroes de Ámsterdam, protesté contra la violencia anti-gay, me senté en una ventana del Barrio Rojo por una noche y realicé dos entrevistas en las casas parlamentarias neerlandesas.

Así que si quieres encontrar la verdadera esencia de la capital de Holanda, te sugiero pasear por el círculo de canales, parar en cualquier café de Ámsterdam que parezca un poco descuidado, hablar con el camarero y ver qué tipo de personajes conoces.

Tal vez encuentres tu propia esencia de Ámsterdam en el camino.