Viktige Amsterdammers

På 60-tallet ble Amsterdam kalt 'The Magic Centre'

Amsterdam er kanskje den mest gåtefulle byen i verden. Du kan bo her i år og fortsatt ikke vite hva som virkelig får ting til å skje.

Det er et lite sted med et enormt rykte. Til tross for å være anerkjent som en av verdens store byer, har Hollands hovedstad med mindre enn en million innbyggere ikke Lim Paris eller London. Det er ingen Big Ben eller Eiffeltårnet her, og når Amsterdams fem millioner årlige besøkende blir spurt om hvorfor de kommer, svarer de, For atmosfæren. Ja, det er mange ting å gjøre i Amsterdam; de besøker det fantastiske Van Gogh-museet, ser Anne Franks hus (og tar en båttur rundt de historiske kanalene) – men hovedinteressen deres er å ta inn den spesielle atmosfæren.

På 60-tallet ble Amsterdam kalt 'The Magic Centre', og for meg viser det den spesielle kvaliteten ved denne byen som trollbinder besøkende og utvandrere fra hele verden.

Ambisjonen min var å fange den unike essensen av byen i en bok, men hadde ingen anelse om hvordan jeg skulle gjøre det. Jeg grublet over dette på dronningens dag, en massiv gatefest som finner sted over hele byen den 30. april (den beste dagen å besøke, langt frem – men bestill på forhånd, det er travelt!) En liten amerikansk sanger spilte ut av et vindu i første etasje på Prinsengracht. Med navnet Lake Montgomery fant jeg senere ut at hun kom fra New Orleans, utviklet et begjær for byen og begynte å spille på gater og ved intime musikksteder spredt rundt byen. Vi møttes, og hun fortalte meg om tidligere okkuperte bygninger som :OT301 og 't Blijvertje, og jeg gikk på CD-lanseringen hennes på :Dwaze Zaken hvor hun spilte sin melankolske kjærlighetshistorie, 'Amsterdam'.

Dette tilfeldige møtet førte meg til en idé. Fortell Amsterdams historie i ordene til folkene som former den. Her er mer om Lakes kjærlighet til sitt nye hjem. 

Mens du vandrer rundt i gatene, vil du se konstant renovering. Ikke overraskende når du vurderer at Amsterdam er bygget på sand og leire. Og der det er renovering, er det alltid en melding fra den anonyme gatekunstneren, Laser 3.14.

De siste årene har taggene hans appellert til min fascinasjon for ordlek; alltid en setning med hans kjente sprayede skrift, alltid en tanke eller følelse vekket. Arbeidet hans har blitt en del av arkitekturen og landskapet i Amsterdam.  Å møte ham var ikke lett – hvordan kontakter du en anonym karakter? Men gjennom Amsterdams druenettverk møttes vi ansikt til ansikt. Her er hans syn på hjembyen. 

Da det ble kjent at jeg lette etter unike karakterer, sendte noen meg en melding som sa: 'Hvis du skal skrive en bok om Amsterdam, må du intervjue Hanky Panky!' Litt googling førte meg til nettsiden til byens mest kjente - og beryktede – tatoveringskunstner, Henk Schiffmacher.

Red Hot Chili Peppers, Kurt Cobain og Robbie Williams er bare noen få av navnene Henk har inngravert. Han ser ut som en blanding av en yeti og en Hells Angel, og kan være ganske barsk: få ham på en dårlig dag i tatoveringsstudioet hans, og du kan finne deg selv ristet og skyndte deg mot døren! Men hvis noen fanger essensen av Amsterdams kreative ånd, er det ham. Han er en ekte autoritet på tatoveringskunsten, etter å ha åpnet Tatoveringsmuseet nylig. Her er hans historie om å være en Amsterdammer i nesten førti år. 

Nederlandsk humor er ikke så annerledes enn britisk eller amerikansk: nederlenderne vokser opp med å se engelskspråklige TV-programmer med undertekster, noe som gjør det lett å snakke engelsk og deres kjærlighet for Cheers og Fawlty Towers. Hollands fremste komiker, Youp van 't Hek, har vært i sentrum for kabaret i tiår, og har årlig fylt teaterhus Carre i uker på rad. Vi møttes på Marcella, en klassisk Amsterdams brun kafé: navngitt som slik på grunn av den gamle vanen med å la lokale røyke tunge, håndrullede sigaretter og male kaféveggene brune i forberedelse for naturlig nikotinfarging. Youp skrev et eksklusivt stykke for å fortelle om sin elsk/hat-forhold til Amsterdam, og han leser det her.

Intervjuer for boken tok meg med på en et år lang opplevelse av møter med fascinerende karakterer samtidig som jeg oppdaget nye Amsterdamske musikksteder, kunstgallerier og møteplasser for gründere. Jeg møtte Amsterdams helter, protesterte mot vold mot homofile, satt i et vindu i Red Light District for en kveld, og gjennomførte to intervjuer i de nederlandske parlamentsbygningene.

Så hvis du vil finne den sanne essensen av Hollands hovedstad, foreslår jeg at du tar en tur rundt kanalringen, stopper på hvilken som helst Amsterdam-kafé som ser litt skitten ut, snakker med bartenderen og ser hvilke typer personer du møter.

Du kan til og med finne din egen essens av Amsterdam underveis.