Essentiel d'Amsterdam

Dans les années 60, Amsterdam était appelée "Le Centre Magique"

Amsterdam est peut-être la ville la plus énigmatique du monde. Vous pouvez y vivre pendant des années et toujours ne pas savoir ce qui fait vraiment que les choses se passent.

C'est un petit endige avec une réputation énorme. Pourtant, malgré le fait d'être reconnue comme l'une des grandes villes du monde, la capitale des Pays-Bas, avec moins d'un million d'habitants, n'est pas comme Paris ou Londres. Il n'y a ni le Big Ben ni la Tour Eiffel ici, et quand les cinq millions de visiteurs annuels d'Amsterdam sont demandés pourquoi ils viennent, ils répondent, Pour l'atmosphère. Oui, il y a beaucoup de choses à faire à Amsterdam; ils visitent le fabuleux Musée Van Gogh, voient la maison d'Anne Frank (et font une balade en bateau autour des canaux historiques) - mais leur intérêt principal est d'absorber l'environnement spécial.

Dans les années 60, Amsterdam a été appelée "Le Centre Magique", et pour moi cela résume la qualité spéciale de cette ville qui captive les visiteurs et les expatriés du monde entier.

Mon ambition était de saisir cette essence unique de la ville dans un livre, mais je ne savais pas comment le faire. J'y pensais un jour de la Reine, une massive fête de rue qui a lieu dans toute la ville le 30 avril (le meilleur jour pour visiter, de loin - mais réservez à l'avance, c'est bondé !) Une petite chanteuse américaine jouait d'une fenêtre du premier étage sur le Prinsengracht. Se faisant appeler Lake Montgomery, j'ai découvert plus tard qu'elle venait de la Nouvelle-Orléans, a développé un coup de cœur pour la ville et a commencé à jouer dans les rues et à jouer dans des lieux de musique intimes parsemés dans toute la ville. Nous nous sommes rencontrés et elle m'a parlé d'anciens squats comme OT301 et 't Blijvertje, et je suis allé à son lancement de CD au Dwaze Zaken où elle a joué son histoire d'amour mélancolique, "Amsterdam".

Cette rencontre fortuite m'a donné une idée. Racontez l'histoire d'Amsterdam avec les mots des personnes qui la façonnent. Voici plus d'informations sur l'amour de Lake pour sa nouvelle maison. 

En vous promavarant dans les rues, vous verrez une rénovation constante. Ce n'est guère surprenant lorsque l'on considère qu'Amsterdam est construite sur du sable et de la boue. Et là où il y a de la rénovation, il y a invariablement un message de l'artiste de rue anonyme, Laser 3.14.

Depuis quelques années, ses tags ont stimulé ma fascination pour les jeux de mots; toujours une phrase avec son script pulvérisé familier, toujours une pensée ou une émotion provoquée. Son travail est devenu une partie de l'architecture et du paysage d'Amsterdam. Rencontrer ne fut pas facile - comment contacter un personnage anonyme ? Mais grâce au bouche à oreille à Amsterdam, nous nous sommes rencontrés en face à face. Voici son avis sur sa ville natale. 

Alors que la nouvelle s'est répandue que je cherchais des personnages uniques, quelqu'un m'a envoyé un message disant, "Si vous écrivez un livre sur Amsterdam, vous devez interviewer Hanky Panky !" Un peu de googlemimation m'a amené sur le site de l'artiste du tatouage le plus célèbre - et notoire - de la ville, Henk Schiffmacher.

Red Hot Chili Peppers, Kurt Cobain et Robbie Williams ne sont que quelques-uns des noms que Henk a inscrits. Il ressemble à un croisement entre un Yéti et un Ange de l'Enfer, et peut être brutal au possible : mettez-le de mauvaise humeur dans son salon de tatouage et vous pouvez vous retrouver rôti et précipité vers la sortie ! Mais si quelqu'un capture l'esprit créatif d'Amsterdam, c'est lui. Il est une véritable autorité sur l'art du tatouage, ayant récemment ouvert le musée du tatouage. Voici son histoire d'être un Amsterdammer depuis près de quarante ans. 

L'humour néerlandais n'est pas si différent de l'humour britannique ou américain : les Néerlandais ont grandi en regardant des programmes télévisés en anglais avec des sous-titres, d'où leur facilité à parler anglais et leur amour pour Cheers et Fawlty Towers. Le premier humoriste des Pays-Bas, Youp van 't Hek, est au centre du cabaret depuis des décennies, remplissant chaque année la maison de théâtre Carre pendant des semaines d'affilée. Nous nous sommes rencontrés dans le classique café brown d'Amsterdam, appellé ainsi en raison de l'ancienne habitude permettant aux locaux de fumer de lourdes cigarettes roulées à la main et de peindre les murs du café en brun en prévision de la coloration naturelle de la nicotine. Youp a écrit un article exclusif pour raconter sa relation amour-haine avec Amsterdam, et il le lit ici.

Interviewer pour le livre m'a emmené dans une expérience d'un an de rencontres avec des personnages fascinants tout en découvrant de nouveaux lieux de musique, galeries d'art et groupes de rencontre d'entrepreneurs d'Amsterdam. J'ai rencontré des héros d'Amsterdam, protesté contre la violence anti-gay, assis dans une vitrine du Quartier Rouge pour une soirée, et mené deux entretiens dans les maisons du parlement hollandais.

Alors si vous voulez trouver la véritable essence de la capitale des Pays-Bas, je vous suggère de vous promener autour du cercle des canaux, de vous arrêter à n'importe quel café amsterdamois qui a l'air un peu ringard, de parler au barman et de voir quel genre de personnages vous rencontrez.

Vous pourriez bien trouver votre propre essence d'Amsterdam en chemin.