Essential Amsterdammers

Negli anni '60, Amsterdam è stata nominata 'Il Centro Magico'

Amsterdam è forse la città più enigmatica al mondo. Puoi viverci per anni e ancora non capire veramente cosa fa accadere le cose.

È un posto piccolo con una reputazione enorme. Eppure, nonostante sia riconosciuta come una delle grandi città del mondo, la capitale dell'Olanda, con meno di un milione di abitanti, non è come Parigi o Londra. Qui non c'è il Big Ben o la Torre Eiffel, e quando ai cinque milioni di visitatori annuali di Amsterdam viene chiesto perché vengono, rispondono, Per l'atmosfera. Sì, ci sono molte cose da fare ad Amsterdam; visitano il favoloso museo Van Gogh, vedono la casa di Anne Frank (e fanno un giro in barca lungo i canali storici) - ma il loro principale interesse è immergersi nell'ambiente speciale.

Negli anni '60, Amsterdam è stata chiamata ‘Il Centro Magico’, e per me questo riassume la qualità speciale di questa città che conquista i visitatori e gli espatriati di tutto il mondo.

La mia ambizione era mettere a fuoco quell'essenza unica della città in un libro, ma non sapevo come farlo. Ci stavo pensando durante il Queen's Day, una festa di strada massiccia che si svolge in tutta la città il 30 aprile (il giorno migliore per visitare, di gran lunga - ma prenota in anticipo, è affollato!) Una piccola cantante americana stava suonando da una finestra al primo piano del Prinsengracht. Conosciuta con il nome di Lake Montgomery, ho scoperto in seguito che era venuta da New Orleans, si era innamorata della città e aveva iniziato a suonare per strada e a esibirsi in locali musicali intimi sparsi per la città. Ci siamo incontrati e mi ha parlato di ex squat come OT301 e ‘t Blijvertje, e sono andato al lancio del suo CD al Dwaze Zaken dove ha suonato la sua storia d'amore malinconica, ‘Amsterdam’.

Questo incontro casuale mi ha fatto venire un'idea. Raccontare la storia di Amsterdam con le parole delle persone che la plasmano. Ecco di più sul amore di Lake per la sua nuova casa. 

Mentre giri per le strade, vedrai costanti ristrutturazioni. Cosa difficile da credere considerando che Amsterdam è costruita su sabbia e fango. E dove ci sono ristrutturazioni, inevitabilmente c'è un messaggio dell'anonimo artista di strada, Laser 3.14.

Da qualche anno i suoi tag hanno appassionato la mia fascinazione per i giochi di parole; sempre una frase con il suo familiare script spruzzato, sempre un pensiero o un'emozione provocati. Il suo lavoro è diventato parte dell'architettura e del paesaggio di Amsterdam. Conoscerlo non è stato facile - come si contatta un personaggio anonimo? Ma tramite il passaparola di Amsterdam, siamo venuti faccia a faccia. Ecco il suo punto di vista sulla sua città natale. 

Non appena si è saputo che cercavo personaggi unici, qualcuno mi ha mandato un messaggio dicendo, “Se stai scrivendo un libro su Amsterdam, devi intervistare Hanky Panky!” Un po' di ricerche mi hanno portato sul sito del più famoso - e tristemente famoso - artista del tatuaggio della città, Henk Schiffmacher.

Red Hot Chili Peppers, Kurt Cobain e Robbie Williams sono solo alcuni dei nomi che Henk ha inciso. Assomiglia a un incrocio tra un Yeti e un Angelo dell'Inferno, e può essere brusco: se lo becchi in un brutto giorno nel suo studio di tatuaggi, ti troverai abbrustolito e in fuga verso la porta! Ma se c'è qualcuno che cattura l'essenza dello spirito creativo di Amsterdam, è lui. È un vero esperto dell'arte del tatuaggio, avendo aperto di recente il museo del tatuaggio. Ecco il suo racconto di essere un amsterdamer per quasi quarant'anni. 

L'umorismo olandese non è così diverso da quello britannico o americano: gli olandesi crescono guardando programmi televisivi in inglese con sottotitoli, da qui la loro facile capacità di parlare inglese e il loro amore per Cheers e Fawlty Towers. Il comico di punta dell'Olanda, Youp van 't Hek, è stato al centro del teatro per decenni, affollando ogni anno con settimane di fila il teatro Carre. Ci siamo incontrati in Marcella, un classico caffè marrone di Amsterdam: chiamato così per l'antica abitudine di permettere ai locali di fumare pesanti sigarette autoprodotte e dipingere i muri del caffè di marrone in preparazione delle macchie di nicotina naturali. Youp ha scritto un pezzo esclusivo per raccontare il suo rapporto amore-odio con Amsterdam, e lo legge qui.

Intervistare per il libro mi ha portato in un'esperienza di un anno di incontri con personaggi affascinanti mentre scoprevo nuovi locali musicali, gallerie d'arte e gruppi di imprenditori di Amsterdam. Mi sono trovato faccia a faccia con eroi di Amsterdam, ho protestato contro la violenza anti-gay, sono stato nella finestra di un quartiere a luci rosse per una serata e ho condotto due interviste nei palazzi del parlamento olandese.

Quindi, se vuoi trovare la vera essenza della capitale dell'Olanda, ti consiglio di fare una passeggiata intorno al cerchio dei canali, fermarti in qualsiasi caffè di Amsterdam che sembra un po' trasandato, parlare al barista e vedere che tipo di personaggi incontri.

Potresti trovare la tua essenza di Amsterdam lungo il cammino.